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    却说秦煜告了假，这两三日辗转于城防营、衙门和侯府之间，找寻小满的下落，今儿一早听说衙门寻着个与画像相似的小姑娘，他急急纵马跑去相认，可惜那小丫头并非小满，再回来时，他已精疲力竭，直直躺倒在罗汉塌上。

    张嬷嬷见如此，想着他从昨儿中午到此时都没进过东西，便端了碟桂花糕和藤萝饼进来，放在一旁的紫檀木小几上，苦口婆心地劝：“哥儿，寻人的事儿急不得，您已两夜没合眼，又没吃东西，身子怎么吃得消呢？不如用点儿点心，歇息歇息，待养好了再忧心旁的事。”

    秦煜双手枕着脑袋，睁着血丝密布的眼望向房梁，“我吃不下。”

    “哥儿吃不下也得吃！”张嬷嬷拿出严肃态度，伸手去拉秦煜的手肘，“您若不吃点儿，老……”话音未落，忽听得门外一阵急促的脚步声，接着燕儿小跑着进来禀：“二爷，淡雪姐姐来传话，说老爷让您过去一趟。”

    秦煜从鼻子里哼出一声，扭过头，“去回她，我不得闲。”今早他去向平南侯请安时，平南侯因小满走失的事儿又斥责了他一通，他可不想再去寻晦气。

    于是燕儿下去回话了，张嬷嬷还要说什么，秦煜撑着坐起身，抬手示意她住口，而后从白瓷碟里捡了块桂花糕吃，张嬷嬷忙斟了杯茶送上去，又问他午饭想吃什么，话罢燕儿又进来了，“二爷，二爷，有眉目了，东角门守门的叶妈妈来报，说有个乞丐给了她一张字条，叫她交给您。”

    秦煜眸光大亮，指着她，“快请进来！”说罢将剩下半块桂花糕咽了，起身大步往明间儿去。

    不多时叶妈妈随燕儿进了屋，将一张字写得歪歪扭扭的字条和一对儿鲛纱头花奉上，“二爷，这就是巷子口的小乞丐给的，奴婢不认得字，不知道写了什么，问过那乞丐，他说是个一身青衣，戴斗笠的男子把这字条和一袋馒头丢给他，让报给您的。”

    秦煜瞅了眼那对儿淡蓝色的鲛纱头花，想起这正是那日小满头上戴的，于是立即接过字条，展开一看，心头大震，字条上命他十日之内将平南侯府四分之一的食邑让出来，以拥护“还田于民”之策，还命他再纳两房小妾，且不得将字条上的命令告诉任何人，不然便叫他去给小满收尸。

    “去把那乞丐寻来，我要亲自审，”秦煜命道。

    叶妈妈应了声是，这便下去办差了。
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