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没有花里胡哨的头衔。
只有一个简炼的、他实至名归的封号——剑圣！
顷刻之间，射击场内外寂然无声。
人声、风声，全都停了下来。
望着摆出战斗架势的男谷精一郎，漥田清音的面庞上现出怀念之色。
大石进、榊原键吉、伊庭秀明等老人神情凛然。
以今井信郎为首的年轻一辈们，无不睁大双眼，紧盯男谷精一郎的全身上下，全神贯注，目不转睛。
自打上了年纪、身体一日不如一日后，男谷精一郎就很少再在人前显露拳脚。
“‘剑圣’出阵”之光景……已然是可遇不可求！
迎着对方投来的刀锋般的视线，青登攥紧手中的竹剑，轻声问道：
“男谷大人，不需要更换场地吗？”
男谷精一郎莞尔：
“不需要。必须得站在光滑平整的道场地板上，才能发挥出实力的人，可称不上是剑士啊！”
“……”
青登没有作声，只回以平静的微笑。
下一息，他猛地岔开双脚，剑尖扬起，中段起势。
“京畿镇……”
他本想喊出自己的身份职阶，可在话临出口之际，他像是想起了什么似的，猛地停了下来。
片刻后，他换上昂扬的口吻，改口道：
“仁王”
“橘青登”
“参上！”
就在青登报上家门的同一时间，男谷精一郎收回平举的竹剑，沉低腰身，采青眼构式。
同样的目光如矩。
同样的严阵以待！
淡白色的太阳高挂在讲武所上方。
随风飘荡的柔云时不时地遮蔽冬日，投下暗沉的阴影。
“……”
“……”
不同于青登先前所经历的任何一战。
没有跟斋藤弥九郎交战时的汹涌澎湃。
没有跟千叶定吉交战时的气贯长虹。
没有跟大石进交战时的排山倒海。
今次之战……始于落针可闻的静谧。
“……”
“……”
青登也好，男谷精一郎也罢，双方都是丝毫未动，就这么保持间合、瞪视彼此。
天际的云朵慢慢聚拢，又缓缓散去。
一只孤鸟潇洒地从二人头顶上飞过。
那“扑棱棱”的振翅声，在这片空间里显得无比响亮。
在不谙武道的普通人眼里，肯定会觉得这幕光景非常奇怪吧——明明都已摆好架势，双方都已是一副蓄势待发的模样，青登和男谷精一郎为何还僵立着不动？为何还不快点开打？
倘若在旁观战的漥田清音、大石进等人在听见这则疑问后，一定会置之一笑吧：你在说什么呢？看呐，战斗不是已经打响了吗！
……
……
青登任由微风吹乱鬓发。
他眯起眼睛，紧盯男谷精一郎的全身上下。
说时迟那时快，他猛地踏步向前，如飞燕一般径直砍向男谷精一郎的肩膀。
脚步移动飞速，气势沸腾！
仅转眼间，他的身影就到了对方眼前。
然而……未等青登的竹剑斩落，男谷精一郎就冷不丁的撑开双臂，其剑锋抢先一步地命中青登的身躯，将他重重地砍飞了出去……
……
……
青登的瞳孔骤然一缩。
“这招也不行吗……”
以只有自己才能听清的音量这般说道后，青登不由自主地倒吸一口凉气，然后吐出半透明的浊雾。
乍一看，在架好竹剑、摆出中段架势后，青登就跟石化了似的，一直屹立不动。可实质上，他已在脑海中反复挑战男谷精一郎。
跃身跳斩、滑步直刺、力劈华山、平青眼三段突……
从普通的横劈竖砍，再到压箱底的绝招……青登尝试了他所能想到的每一种攻势。
他绝没有大意轻敌。
青登从来不是那种会小看对手的人，更何况他现在所直面的对手，还是威名赫赫的剑圣？
可是……尽管他已全力以赴，但十多个回合下来，他在脑海里所模拟出来的下场都是一样的：被男谷精一郎狠狠地砍飞……
青登当然不可能拥有预知未来的本领。
他之所以敢断定自己若是上前进攻，绝对会败得很惨，全是因为男谷精一郎的身上散发着“绝对不能靠近他”的危险气息！
从其眸中迸射的犀利目光，有如盛夏正午的太阳，让人感到皮肤发麻、生疼。
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