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    凭着坐于牛背之上的高度优势，青登在两侧的路边上找到许多熟人。

    “喂！大家！一路顺风啊！”

    近藤周助将双手拢在嘴边，圈成一个简易的喇叭，奋力地大喊道。

    近藤周助、阿笔夫人、近藤勇的老婆阿常、土方岁三的姐姐、土方岁三的姐夫佐藤彦五郎、多摩的父老乡亲们……这些人一直是试卫馆的最忠实的支持者。

    最让他们引以为傲的年轻人们将要远赴他乡，展开新的征程，他们怎能不来相送？

    总司的姐姐冲田光、姐夫冲田林太郎也来了。

    为了前来送妹妹一程，他们不辞辛苦地特地从日野宿赶了过来。

    “姐姐……”

    望着将要分离、等下次相见就不知要到何时的姐姐，总司默默地抿紧嘴唇、眸光闪烁。

    冲田光深深地与总司对视了片刻，然后扬起视线，直直地看着青登，红唇张合，似是在比口型。

    凭着良好的视力，外加上冲田光所想表达的字句意思并不复杂，青登很快就明白了对方的口型含义：

    （保护好小司，拜托了。）

    青登顿时面露凛然神情。

    他回以坚定的视线，并用力地点了下头。

    碍于场合限制，他现在没法随意地同他人讲话，更没法跳下牛背，但他相信他的意思已经顺利地传达了过去——因为冲田光露出了温和的笑容。

    然而，仅须臾，她就改用复杂的眼神，扫视着守卫在青登身旁的佐那子和木下舞……青登悄悄地别过脑袋，装作什么也没有看见、什么也不知道。

    啊，对了，橘家的老仆——九兵卫——这位从橘隆之的时代起便为橘家效劳，至今已有数十年的老人，也在送行的队伍之中。

    九兵卫站在近藤周助的身旁，百感交集的苍老面庞上，仿佛随时会有热泪流淌而下。

    自打搬入试卫馆后，忠厚老实的九兵卫就一直协助着阿笔夫人、阿常小姐和井上源三郎，帮忙打理试卫馆的一切大小杂务。

    随着地位的不断升高，主仆二人间的“距离”越来越远。

    青登的工作、事务，九兵卫帮不上忙。

    而青登也没法再像以往那样，跟对方频繁地交流、互动。

    但是，九兵卫对此却毫不在意。

    他勤勤恳恳地做事，尽己所能地为青登分忧。

    即使青登因事务繁忙而一时冷落了他，他也从无半句怨言。

    对于九兵卫的默默付出，青登一直铭感于内。

    昨日夜晚，他特地找上对方，二人促膝长谈许久。

    是时，青登拉着九兵卫的手，以无比郑重、真挚的语气向其致谢，把老仆感动得热泪盈眶。

    这个时代的舟车劳顿，那可真的是劳顿啊。

    没有平整的沥青马路，只有坑坑洼洼的土路，晴天时全是尘，雨天时全是泥。

    虽然东海道沿途有大量的宿场可供歇息，不必露宿野外，但仅凭两条腿从江户走到京都，对体力也是一项很大的挑战。

    九兵卫已是一大把年纪，他已不可能跟着青登去京都，只能留在江户。

    在变卖了几乎所有的私人财物后，青登特地匀出了20两金交给九兵卫，既是当作对他多年的辛苦劳动的感谢，也是供他日后颐养天年的养老金。

    毕竟……在去京都之后，不论是在何时何地死掉都不足为奇。

    因此，提前做好身后事，准没错儿。

    行伍不断前行。

    为了能再多看青登等人几眼，近藤周助一行人一同前行。

    在又前走了一段路后，青登蓦地发现三道倩影。

    三道非常熟悉的倩影……

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    只可惜海豹不能骑，它也没法在陆地上冲锋，否则我一定要把青登的坐骑设计成海豹！

    昨天的演讲内容其实融合了3部作品的内容：莎士比亚的《亨利五世》、电影《独立日》、普希金的诗歌《致恰阿达耶夫》。

    (本章完)

    　　

    


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