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    在这诸多节庆祭典当中，最著名、最盛大的，无疑是7月份的“祇园祭”。

    祇园祭——与江户的神田祭、大坂的天神祭齐名的日本三大祭之一。

    公元869年，京都城内瘟疫肆虐。为祛瘟除疫，天皇命人在京都神泉苑内立起66根长矛，并将祇园社的神像迎至神泉苑，这便是祇园祭的前身“祇园御灵会”。

    现如今，每年的7月1日至31日，京都町内会举办各种各样的祇园祭活动，整个7月都是祇园祭的举办时间。

    祇园祭的最高潮，无疑是7月17日的“山鉾巡行”。

    所谓的“山鉾”，就是一种装饰精美、由人力抬动的彩车，专门用于在祭典中巡游，上面装饰有精美的绘画和装饰物，有时还包括人物表演，反映了日本的历史故事、神话传说和自然景观等。

    7月17日的这一天，华贵绚丽的山鉾车队会在京都町内巡游，为町民祛邪消灾。一路上，演奏声、呐喊声、观众们的欢呼声互相交织，将祭典推向高潮。

    东城新太郎幽幽地把话接下去：

    “长州……或者说尊攘志士们当前的目标很明确，那就是想方设法地找幕府的麻烦，不择手段地削弱幕府的实力。”

    “暗杀、放火……这些残暴之举，都是围绕着‘打击幕府’这一最终目标来展开的。”

    “京都乃天皇的居所。”

    “毫无疑问，若使京都陷入巨大的危机、使天皇遭遇千钧一发的危险，定令幕府沦为众矢之的。”

    “此外，还能让京畿镇抚使背负‘无能’的骂名。”

    说到这，他特地转动眼珠，瞄了青登一眼。

    “既如此，没有比祇园祭更好的下手时机了。”

    “祇园祭是京都最大规模、最盛大的祭典，其人气自是不必多言。”

    “尤其是在举行‘山鉾巡行’的时候，百姓们统统涌到街上，观赏精美的鉾车。”

    “在推测尊攘志士们的行动意图的时候，若以‘破坏京都，让幕府焦头烂额’来作为前提的话，不难发现‘趁着正举办祇园祭的时候动手’就是他们的最佳选择。”

    “我若是尊攘志士的话，绝对会采用‘火攻’。”

    “简单的一把火，就能使一座城町遭受毁灭性的打击，没有比这更有效的手段了。”

    “我会选择在百姓们都去参加祭典的时候，在上风处点起火焰，借祝融之威来破坏京都。”

    “祇园祭、万人空巷、火星纷飞，炎柱腾起……接下来的画面就任由诸君去想象了。”

    东城新太郎说完了。

    宴厅内外变得格外寂静，落针可闻。

    青登沉下眼皮与视线，眨也不眨地紧盯着膝前的京都地图，面露思索之色。

    至于山南敬助等其他人则是面面相觑、目目相看——他们都在彼此的脸上发现强烈的惊骇之色。

    “这、这怎么可能呢……”

    山南敬助率先打破沉默。

    只见他沉着脸，面色铁青。

    “火烧京都……而且还是趁着正举办祇园祭的时候动手……这、这……”

    “就算他们是不可理喻的疯子，这样的事情也、也……”

    山南敬助说不下去了。

    他抿紧嘴唇，颊间布满错愕、不敢置信的神色。

    一旁的永仓新八和原田左之助，也都抓紧双拳，一脸凝重。

    即使是脑袋缺根筋的原田左之助，也知道东城新太郎刚才所描绘的那些画面，将是何等恐怖。

    “山鉾巡行”自不必说。

    作为祇园祭的高潮活动，当鉾车行驶在街道上的时候，两侧街边绝对是人头攒动，挤得水泄不通。

    哪怕是在没有山鉾可看的时候，街上也随处可见庆祝祇园祭的人群。

    每日夜晚，更是会有不少商贩在门前町搭建小摊，或是贩卖烤鱿鱼、烤鳗鱼等小吃，或是提供投壶、射箭等游戏。

    【注·门前町：神社或寺院门前形成的街区】

    町民穿着浴衣，三五成群地前去邻近的门前町，嬉笑打闹，格外热闹。

    届时，如若尊攘志士们真的打算火烧京都……毫无疑问，这将会引发无比恐怖的惨剧！

    姑且不论火焰对城町的破坏。

    当火苗骤然燃起、映亮天空的时候，恐慌的情绪势必会像瘟疫一样飞速蔓延！

    就凭祇园祭的人流量，假使恐慌情绪蔓延开来，那可不是闹着玩的！

    想象一下吧——

    人流如织的街道、祝融肆虐、魂飞魄散、惊叫、推搡、嚎啕、踩踏……

    这一幅幅画面，光是想象一下就让人齿根发寒！

    无关阵营、无关立场……哪怕仅以“正常人”的身份来思考，山南敬助等人也不敢相信尊攘志士们会为了打击幕府，而不惜引发这种丧心病狂的人间惨剧！

    “……老实说，我也同样不敢置信。”

    冷不丁的，青登开口了。

    “但是，对领袖而言，‘时刻保持悲观’乃美好的品德。”

    “我认为，东城先生并非无的放矢。”

    “他的意见很有参考性。”

    “事实上，在综合目前已知的各项情报后，我也在猜测尊攘志士们打算于近期展开大规模的、令人寒毛直竖的恐怖行动。”

    “如此，恰好能跟我们最近收到的‘有大量不明人士出入池田屋’、‘宫部鼎藏潜回京都’等情报串连起来。”

    “‘未雨绸缪’总好过‘临渴掘井’。”

    山南敬助闻言，轻轻颔首：

    “……嗯，橘君，你说得很对。”

    青登扬起视线，看向永仓新八。

    “蛮新，这个月正好轮到二、四番队巡卫京都。”

    “你们可要打起精神啊。”

    “一旦发现不法分子，或是遭遇紧急事件，毋需向大津请示，你们大可自行判断并行动。”

    永仓新八坐直身子，正色道：

    “是！橘先生，请您放心，我新八定不辱使命！”

    这个时候，东城新太郎像是想起了什么趣事，轻笑了几声。

    永仓新八还以为对方是在取笑他，故轻蹙眉头，神色不悦地反问道：

    “东城先生，敢问你在笑什么？”

    自知闹了个误会的东城新太郎，赶忙澄清道：

    “抱歉，我只是忽然想到：京都的祇园祭可真是多灾多难啊。”

    “相传在70年前的宽政年间，曾有一批不法分子也打算趁着正举办祇园祭的时候，让京都变为人间地狱。”
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