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    不出意外的话，只要再给青登10秒……不，7秒钟的时间！他就可以追上般若。

    然而……青登已经没有这个机会了。。

    当青登拔足去追的时候，般若已逃至鸭川的某条桥梁上。

    忽然间，青登听见前方暗夜中遥遥传来般若的声音：

    “橘青登！帮我带句话给师傅！”

    “虽然我这么说，他多半不信，但我确实是一直记挂着他，始终逢他为恩师。”

    “他的大恩大德，我绝不会忘。”

    “我对他一片真心……我满心希望他也以真心待我！”

    他前脚刚说完，后脚就拔足虎跳，翻过桥身的护栏，跃入鸭川之中。

    随着“噗通”一声响，般若落入河水中。

    土方岁三等人赶至栏杆边上时，只瞧见圈圈涟漪。

    中泽贞祇醒目地探出手中的灯笼，勉强照亮栏杆下方的一小片河面。

    就凭灯笼的照明能力，照亮河面倒还凑合，至于河面下方就别想了。

    放眼看去，只能瞧见黑漆漆一片。

    般若就跟融入水中似的，完全找不着其身影，也听不见其动静。

    土方岁三咬了咬牙，不死心地下令道：

    “沿着河道搜索！若有什么发现，记得高声示警，切不可与他单打独斗！”

    芹泽鸭和中泽贞祇默默领命，各自散开，往不同的方向找去。

    虽然谁都没有明说，但大家心里都清楚：找到般若的可能性，已微乎其微。

    鸭川可是京都的母亲河，南北贯通京都。

    现在可是大晚上，可视度本就极差。

    天知道他往哪个方向逃了，又在哪个地方上岸了。

    就凭他们这点人手，就算是跑断了腿，怕是也找不到般若。

    这个时候，青登慢半拍地赶到。

    他手扶栏杆，面无表情地注视河面。

    一言不发，若有所思。

    ……

    ……

    为了找到般若，以及成功从池田屋脱逃的桂小五郎，青登从壬生乡的新选组屯所里调来大队人马，展开地毯式搜查。

    青登出动的搜捕力量，不可谓不庞大。

    怎可惜……众人一直忙碌到天亮，都没能找到般若和桂小五郎。

    莫说是找着他们了，连半点蛛丝马迹都未能寻得。

    这般结果，倒也在青登的预料之内。

    在偌大的京都找寻两个人，本就是大海捞针，找不到他们是理所当然的事情。

    以“漫长的一晚”来形容今夜，实在是再适合不过了。

    短短几个时辰，却似好几天那般漫长——对青登而言，就更是如此了。

    不仅接连奔走于仓库、洛中、池田屋，前后斩敌数十人，而且还知晓了许多秘辛。

    “京都第一艺伎”紫阳其实是大盐党的情报头子堇小姐。

    前阵子才右迁为京都取缔役的东城新太郎，其实是大盐党的一份子。

    不仅如此，其右腹的烧伤更是让青登倍感在意。

    当然，使青登深受冲击的秘辛，还是当属般若的身份。

    在毫无心理准备的情况下，突然多出一个师兄……

    如此这般，青登俨然有种“重新认识世界”的错觉。

    当然，震惊归震惊，困惑归困惑，该去处理的要紧事情还是不能疏忽的。

    战斗已毕，首先要做的事情，就是打扫战场。

    青登这边的战果，自是不必多言。

    干掉了疯癫程度数一数二的顶级魔怔人吉田稔磨，同时还捎带手地砍翻数十人。

    池田屋那边的战果，同样辉煌。

    据事后统计，从池田屋内清出的尸体，足足有三十余具。

    参与这场会议的尊攘志士，本就只有三十余人。

    换言之——他们基本是被一网打尽了！

    除了桂小五郎和般若之外的所有人，皆被近藤勇、总司等人斩杀，无一脱逃！

    不得不说，桂小五郎是真能逃。

    半年前的“八月十八日政变”，桂小五郎亲率殿后部队阻击会萨联军。

    按理来说，这本应是一场九死一生的艰巨任务。

    事实也确实如此，殿后部队死伤惨重，十不存一。

    可桂小五郎却全须全尾、零件一个不少地安全回到长州。

    这次又是这般——池田屋遭受偷袭，其他人都死了，唯独桂小五郎因成功逃脱而活了下来。

    鉴于他这“擅长逃跑”的特性，新选组的将士们私下里给桂小五郎起了个“逃跑的小五郎”的诨号。

    总而言之，虽让“长州三杰”之一的桂小五郎成功逃脱，委实遗憾，但这只不过是美中不足罢了。

    宫部鼎藏、吉田稔磨、大高又次郎、松田重助……这些人可全都是尊攘派的骨干精英！

    若做个横向对比，差不多等于是新选组失去了永仓新八、斋藤一、井上源三郎、藤堂平助等一众队长！

    对尊攘派来说，这无疑是不可逆转的惨重损失！
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