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    “虽然英国人现在还没有料到，在我大清国百废待兴、食不果腹的情形之下，会倾力用兵、收复新疆！而到了我大军西进、兵临城下之时；它一定会窜出来，不择手段、百般阻挠。例如：施压欧洲银行停止借贷兵费、施压俄罗斯阻断我军粮供应；狗急跳墙之时，再次在我东南沿海开衅肇事，也未可知！……英国人用心险恶，不得不防。望大帅有所准备！”

    左宗棠郑重说道：“汗王高瞻远瞩，能够深谋远虑、运筹帷幄！实为国家之幸、新疆之幸！我也预料会有此情形。不过见招拆招罢了！”

    汗王继续说道：“我觉得，大帅和朝廷，今后不必顾虑大英帝国和沙皇俄国的干预。全力扫灭阿古柏这条已经失去家园的野狗！阿古柏既灭，英、俄自然丧胆！断然不敢再公然冒险染指新疆，伊犁之结也可顺势而解。西陲新疆百年大计，自此可定！”

    左宗棠点了点头，又问道：“朝廷挂念新疆之困，已十年有余。先前派出成禄一军，赴疆剿贼；结果被阻于肃州七年，未踏入新疆半步，现已被革职拿问。后来景廉督办新疆军务，金顺帮办军务时；虽然进驻巴里坤、哈密，但也未能取得有效战果。你对此事怎么看？”

    汗王回答说：“我觉得：一是他们认为阿古柏军兵锋正盛，难以匹敌，孤军深入没有胜算。二是粮饷补给时断时续、军心不稳。三是对新疆的作战环境不甚了解、顾虑过多……其实，令他们最没有底气、最担心的，是朝廷对彻底击败阿古柏、收复新疆失地的决心！现在的朝廷，虽然下定决心收复新疆，可这已经几年过去了；此前所派军队，已经兵无斗志、将无良策，坐失了战机。今后的复疆大计，必定要重新谋划……”

    左宗棠若有所思地点点头，“汗王所言不差。成禄未战先怯、迁延不进，坐失良机。景廉泥古太过；既无临战经验，也无却敌胆识。金顺尚属勇猛，却是独力难支。这些都是不争的现实……现在陕甘乱事已平。我计划任用刘锦棠率湘军主力，会合金顺所部各营，形成西征大军的主干；另调各地劲旅左右呼应、并力前行。西进战事，可保无虞。”

    汗王补充说道：“我觉得。成禄裹足不前、景廉督军不力的状况；也与各地揭杆造反的民军，对他们形成的冲击，紧密相关！使他们更加畏手畏脚……我认为，对待那些反对朝廷、揭杆造反的人，应该采取‘剿抚并用’的怀柔政策。以抚为主、以德服人。能争取过来为国效力，则是一支不可小觑的力量！”

    左宗棠听到这里，突然隐秘一笑！轻声问道：“汗王可还记得那个‘黄河自卫团’民军元帅李剑吗？”

    汗王一愣！转而笑着回答说：“当然记得！……此人骁勇异常，颇有胆识。如果大帅能将此人收归麾下，将来必有大用！日后破贼陷阵、定能建功！”

    左宗棠微笑着点点头，郑重说道：“此人已经在我兰州大营效力。日后进兵新疆，他是首选的先锋良将……”

    汗王大喜！八年前邂逅大漠之中结下的因缘，终于见到了善果！自己的努力没有白费……他兴奋地点了点头。

    谈到这个话题，左宗棠自己也兴奋起来，“他能为国效力，国家能得此干将；首先是得益于你八年前对他的感化，使其萌生济世报国之心！加上你和他携手荡寇的‘新疆之约’，才有了后来的‘迷途知返’……进京到此，与你讨论新疆战事，就是他的提议。

    “还有！你赠送给他的那两支俄制‘伯丹步枪’，确实威力不小，且精准耐用。兰州制造局，已经参考了这种步枪，制造出了咱们自己的步兵枪械。步、骑战力，已经大为改观！破敌胜算加码不少……这些，都与汗王的大度宽容、高瞻远瞩直接相关。老朽应再次感谢布彦汗王的‘襄助之情’才对！”

    皂保听得津津有味！觉得这简直就是一段不可思议的神话传说。他兴奋地摇着头说道：

    “我的天啊！你们两位，竟然还有这样深的因缘纠葛？真是无奇不有！布彦汗王这是在八年前，就已经在为今天的西征做铺垫……太神奇了！今后有机会，我一定在朝堂上，把这个故事讲给同僚们听听！”

    左宗棠摆了摆手说道：“这些都是小插曲。布彦汗王的贡献，岂止这些？他与阿古柏贼寇以命相搏的气势，振奋了整个朝堂！他言辞犀利、剖析深刻的奏折和书信，让‘海防派’的大员们，统统闭上了嘴！不然，今天的‘勠力西征’，就一定会变成‘坐等观望’……他身上的战伤，不光是太医们看着落泪，天下人都在落泪……”

    汗王看到左大帅已经有些哽咽；皂保尚书的神情也开始沉重。便赶忙说道：

    “‘国家兴亡，匹夫有责’。晚辈不过是尽人臣之事，献微薄之力！安敢受大帅如此褒奖？再说，对我来讲，新疆既是国土、又是家园。家事、国事皆付于此！必定勠力向前、不敢懈怠！这都在情理之中。”

    左宗棠定了定神，拱手说道：“还请汗王保重身体、早日痊愈！西征之日，我们能携手同行！”

    汗王也兴奋地拱手说道：“虽人命俱由天定；然与大帅携手破贼，乃今生最大之愿望！大帅年逾花甲，尚能带兵远征；实为国家之幸、西陲新疆之幸！贵为国家栋梁，更应保重身体。规复国土、底定新疆之事。全赖左公之力！……”

    左宗棠与汗王密会之后，便星夜启程，离京直赴兰州大营。西征新疆的战前准备，就此开始。覆盖全国的兵力大集结，正式拉开帷幕！


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